Ruska flota koja je uplovila u Boku početkom 1806. godine, zajedno sa Bokeljima i Crnogorcima vodila je borbe protiv Napoleonove vojske, koju su Dubrovčani prihvatili u gradske zidine. Nakon rusko-crnogorsko-bokeljske ofanzive na Dubrovnik, Francuzima je stiglo pojačanje i uslijedio je njihov kontranapad u septembru 1806. Glavnokomandujući francuske vojske bio je maršal Ogist Marmon.
Plan generala Marmona bio je da obiđe Ruse, Crnogorce i Bokelje, odsječe ih od tvrđava Herceg Novi i Španjola i uništi. Poslije uništenja glavnine vojske smatrao je da bi lako zauzeo Herceg Novi i Kotor. Ključne podatke o bici za Herceg Novi iznio je Vladimir Bronevski u svom dnevniku. On iznosi podatak da je Marmon raspolagao sa 20.000, dok su Rusi imali 3.500 vojnika. Broj Bokelja i Crnogoraca se procjenjuje na 2.000 mada je taj broj teško i približno procijeniti. Jedina prednost branilaca bila je artiljerija, što na kopnu što na brodovima što je Senjavin uspješno iskoristio.
Komandant ruskih kopnenih snaga bio je general Papandopulo, inače Grk po rođenju. Potpukovnik Kniper komandovao je 14. egerskim pukom. U borbama su učestvovali i pripadnici morske pješadije 2. i 4. morskog puka, kao i pripadnici 13. egerskog puka. Crnogorcima je zapovjedao vladika Petar Petrović Njegoš, Bokeljima grofovi Đorđe Vojnović i Savo Ivelić dok je admiral Dmitrij Nikolajevič Senjavin objedinjavao komandu svih jedinica. Početni saveznički položaj bio je na Debelom brijegu.
Korpus generala Marmona u toku noći 29. na 30. septembar krenuo je iz Cavtata sa 6.000 vojnika. Plan je bio da stigne do ruskog logora na Debelom brijegu prije zore, ali veliko nevrijeme spriječilo ga je da stigne na vrijeme. Po dolasku potisnuo je Ruse, Crnogorce i Bokelje. Vladika je bio u teškoj situaciji i povukao se put Mokrina. Jedan francuski general sa dva ađutanta naletio je na četu Rišnjanina grofa Sava Ivelića i ubijeni su u borbi. General Papandopulo opazio je sedam neprijateljskih kolona od kojih je svaka bila jača od njegove vojske. Povukao je svoje desno krilo put Mojdeža gdje je na zgodnom mjestu zauzeo položaj. U Mojdežu su mu se priključila dva bataljona Kolivanskog i Kozlovskog puka i četiri čete Vitebskog puka, koja su stigla sa Krfa. Senjavin je došao u logor Papandopula i bodrio vojsku. Tražio je da se položaji drže što duže. Vratio se u Herceg Novi da pripremi odbranu.
Istog dana Marmon je krenuo u drugu fazu svog plana. Krenuo je sa velikim snagama preko Gornje Vitaljine sa ciljem obilaska lijevog krila ruske vojske.
Sledećeg dana, 1. oktobra, general Marmon je zorom napao snage generala Papandopula koji je pod svojom komandom imao ruske regularne snage. Rusi su se branili, ali Marmon je u borbu uveo nove svježe snage dok Papandopulo predveče nije povukao 13. egerski puk na rezervni položaj. Rusi nisu dobili pojačanja i povukli su se. Istog dana je napad uslijedio i na vladiku Petra koji je potisnut, ali je on zahvaljujući terenu pogodnom za odbranu ipak sačuvao svoje položaje oko Mokrina. Cilj ovog napada je bio ugrožavanje desnog krila generala Papandopula.
Francuske snage iz Vitaljine krenule su preko brda i sela Žvinja sa ciljem odsjecanja ruskog lijevog krila izlaskom na ušće Sutorine. Da bi obezbijedio ispunjenje svog plana, Marmon je neprekidno napadao centar ruske vojske u Sutorini. Srećom Rusi su se na lijevom krilu junački borili i omogućili izvlačenje glavnih snaga. Glavnu ulogu u održanju lijevog krila odigrale su mali jedrenjaci i barkase koje su dale vatrenu podršku tukući kartečom po Francuzima kada su se ovi približili ušću Sutorine. Ovo je omogućilo povlačenje Rusa u tvrđavu Herceg Novi. (Karteč je topovsko đule punjeno kuglicama olova i čelika)
U toku noći 1. na 2. oktobar viceadmiral Senjavin koncentrisao je svu regularnu vojsku u tvrđavi. Cijele noći brodovi su dovozili mornare i vojnike, ali i topove sa brodova. Postavljena je baterija na skrivenom mjestu. Linijski brodovi (jedrenjaci sa tri palube, najmoćniji tip ratnog jedrenjaka) „Jaroslav” (zapovjednik kapetan 2. ranga Mitkov, 74 topa) i „Sv. Petar” (zapovjednik kapetan 1. ranga Baratinski) bili su postavljeni sa obje strane tvrđave Herceg Novi. Takođe Senjavin je postavio manje brodove tako da mogu da daju vatrenu podršku u slučaju napada na tvrđave Herceg Novi i Španjolu.
Marmon nije raspolagao jakom artiljerijom i nije se usudio na juriš. Riješio je da podijeli vojsku u dvije kolone. Jednu da uputi u Risan, preko položaja Crnogoraca i Bokelja na Mokrinama, i dalje u dubinu zaliva, a drugu da osmotri tvrđave manjim snagama i pokuša namamiti vojsku iz njih a onda ih odsjeći i uništiti sakrivenim snagama.
Napad na Novi uslijedio je 2. oktobra. Marmon je kolonu podijelio na dva dijela. Jednu je usmjerio na tvrđave, odnosno grad Herceg Novi i Španjolu a drugu put Mojdeža, Mokrina i Kamenog. Francuzi su palili sela vjerovatno sa ciljem da izvuku vojsku iz tvrđave. Francuska kolona koja se približavala tvrđavi bila je izložena artiljerijskoj vatri sa „Jaroslava“ ali i sa oruđa koja su u toku noći prenesena na tvrđavu. Rusi su pogodili Marmonovu zamisao i nisu napuštali tvrđave. Kolona je bila uništena artiljerijom. Najžešća vatra po Francuzima otvorena je sa broda „Jaroslav”, koji je neprestano tukao kartečom. Blistava pobjeda viceadmirala Senjavina primorala je generala Marmona da se drugog dana povuče. Po riječima Bronevskog jedva mali ostaci francuske vojske uspjeli su se spasiti. Francuska kolona koja je krenula put položaja pod komandom vladike Petra naišla je na žestok otpor. U borbama prsa u prsa, na nož, iz zasjede, na terenu teško pogodnom za manevrisanje kako su navikli, Francuzi su doživjeli još jedan poraz. U borbu su stalno uvođene nove čete Crnogoraca i Bokelja i ovdje nije pomoglo manevrisanje francuskog generala. I Rusi i Crnogorci i Bokelji pokazali su izuzetnu hrabrost. Bronevski je pisao da je četa ruske vojske zadržavala bataljon Francuza a bataljon egera (strelaca) natjerao u bjekstvo francuski puk. Na kraju dana Francuzi su se povukli u Sutorinu. Još istu noć ostavivši sedam topova povukli su se u utvrđeni logor kod Cavtata. Snage vladike Petra gonile su ih do logora nanoseći im gubitke.
Francuzi su bili nemoćni da pokušaju više bilo kakav prodor put Herceg Novog. Bitka za Herceg Novi 1806. godine jedna je od najznačajnijih i najvećih bitaka koje su se vodile na prostorima Boke. Nesumnjivo da je riječ o blistavoj pobjedi snaga pod komandom viceadmirala Senjavina.
Nebojša Rašo
Paljenja i ubistva
Francuzi su za sobom palili što su mogli. Zapaljena su sela i predgrađa Herceg Novog, Topla i Igalo. Zapaljena je crkva Svetog Nikole na Toploj, manastir Potplanina u Ratiševini, čak je zapaljeno i selo Žvinje, a njegovi stanovnici pobijeni samo zato što su odbili da pomognu Francuzima, iako se selo nalazilo na turskoj teritoriji.
Oprečni podaci
Po podacima koje je iznio Vladimir Bronevski francuski gubici iznosili su oko 3.000 vojnika, ubijen je jedan general i 55 oficira, zarobljenih vojnika bilo je oko 1.300, zarobljen je general Bove i 47 oficira, zaplijenjeno je 50 topova, kola sa hranom i municijom i 10 transportnih lađa sa hranom i municijom. Podaci o žrtvama se razlikuju kod zaraćenih strana ali sigurno je da su Francuzi imali ogromne gubitke. Ipak Marmon je javio o pobjedi francuske vojske. Javio je da je poginulo 350 Rusa, 211 zarobljeno, poginulo 400 „seljaka” dok su francuski gubici iznosili „25 poginulih i 130 ranjenih”.